电影《搜索》主要讲述了都市白领叶蓝秋（高圆圆饰演）因一件公交车不让座的小事，引发了蝴蝶效应般的网络暴力，导致最终被逼到生活的死角的故事。叶蓝秋在得知自己癌症晚期的消息后，心灰意冷的她拒绝给车上的老大爷让座，引起众议，这一过程被电视台实习记者杨佳琪（王珞丹饰演）用手机拍个正着。佳琪将公车上的新闻火速交给准嫂子陈若兮（姚晨饰演），凭着新闻主编的敏锐嗅觉，若兮将此新闻恶意放大，从而引发了一场社会大搜索，集体讨伐叶蓝秋的道德沦丧。在公众指责和病魔降临的夹缝中，叶蓝秋带着老板沈流舒（王学圻饰演）借给她的100万，彻底玩起了消失。岂料这更使她被冠以小三之名。若兮的摄影师男友无意中被卷入叶蓝秋的世界中，为了获得一笔高额报酬，他受雇陪伴在叶左右。而他却不曾想到，这竟是这个饱受指责的女人生命中最后一段时光。叶蓝秋的自杀，彻底颠覆了陈若兮的爱情与生活，也让所有人开始反思。
这部电影以网络对大众传播媒介、社会生活的巨大影响为主线，展现了2000年代中国文化中互联网的普及和影响力的特点。影片通过多线叙事，展现了叶蓝秋以及其他人物因一件小事而被卷入网络暴力的过程，以及这一事件对他们生活的影响和反思。
