在电影《流浪地球》中， 发动机被称为行星发动机。这些发动机是人类为了生存，建造的一万台驱使地球前行的装置。它们分为推进发动机和转向发动机，前者负责为地球提供前进的动力，后者负责控制地球前进的方向。推进发动机安装在北纬30°以上的亚欧和美洲大陆上，只有这两个大陆完整坚实的板块结构才能承受发动机对地球巨大的推力。
行星发动机的燃料是石头，其原理是“重元素聚变”（又称“重核聚变”），和太阳发光发热的原理一致。简单说，核聚变就是原子量较小的元素聚变为原子量较大的元素。比如氢弹爆炸，就是氢的同位素氘和氚聚变为氦的过程。而氦并不是核聚变的终点，可以继续聚变生成碳，碳继续聚变生硅。地球上石头的主要成分就是硅，在核聚变中，硅也并非终点，可以继续聚变生成硫、氩、钙、钛、铬、铁等更重的元素。
这些行星发动机在电影中起到了至关重要的作用，它们使地球艰难地逃脱太阳控制，具有自主意识地在太空中根据生存需要运动，包括停止转动、与木星会合、穿越小行星带、掠过近日点、升向远日点、逸出太阳系等。
